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Effervescence

Un mois entier avait passé sur la Terre des Anciens, mais toujours pas le moindre signe de vie de la part de Saül. À Ramchad, l’activité était fébrile de jour comme de nuit. Les spectres des Filles de Lune avaient joint les rangs des enfants de l’Orphelinat et des Insoumises. Tous perfectionnaient jusqu’à l’épuisement les dons que les dieux leur avaient accordés à la naissance ou lors de leur renaissance. La bibliothèque n’avait jamais été aussi achalandée depuis sa création. L’apport magique de documents n’avait jamais connu pareille manne. Certains transportaient le contenu des bibliothèques de leurs anciens lieux de résidence jusque dans la cité, contribuant ainsi à augmenter le savoir de tous au profit des espoirs de paix que chacun nourrissait.

Myrkie s’était davantage épanouie au cours des dernières semaines que pendant toute son existence. Non seulement les enseignements d’Andréa portaient leurs fruits, mais ils avaient aussi permis à la jeune fille de se lier avec d’autres adolescents de l’ancien Orphelinat des Sages. Les jeunes ayant été de moins en moins nombreux à y arriver au cours des dernières années, les liens tissés entre eux en étaient d’autant plus serrés. Ils firent une place de choix à l’adolescente hybride qui souhaitait se joindre à eux. Il ne fallait pas non plus oublier le gigantesque bassin d’eau créé par Kaïn, sous les ordres d’Andréa. Celui-ci avait fortement contribué au nouveau bien-être de Myrkie.

L’Insoumise Lunaire avait quelquefois communiqué avec Madox. Bien que le fils soit chaque fois heureux d’échanger avec sa mère, il n’avait que peu de choses à dire sur son cheminement dans le sillage d’Alejandre. Dans son dernier message télépathique, le Déüs anticipait que les troupes du sire seraient en vue de Ramchad dans une quinzaine de jours, ce qui donnait amplement à tous le temps de s’y préparer. Pour des raisons connues de lui seul, le jeune homme avait toutefois changé d’avis et choisi de garder secret ce qu’il avait appris concernant l’armée des morts.

De son côté, Kaïn avait persévéré dans sa quête de renseignements à propos de l’armée en question, mais il avait trouvé bien peu de choses. Les auteurs des bouquins, qui envahissaient maintenant les rayonnages ainsi que les couloirs et les allées de la bibliothèque jusqu’à en perturber la circulation, n’avaient pas été très loquaces à ce propos… ou particulièrement ignorants. Le Sage penchait pour un savant mélange des deux options.

Naïla avait quelque peu délaissé Alix au profit de recherches longues et ardues. Elle n’avait pas jeté l’éponge au sujet de Samuvel même si ses parents avaient confirmé les paroles de l’Être d’Exception : seule la mort oblige au remplacement d’un gardien d’une faille temporelle, rien d’autre. La Fille de Lune Maudite était convaincue qu’une solution existait et elle s’était juré de la trouver. Si Naïla dépensait autant d’énergie et de temps dans l’étude de grimoires empoussiérés, c’était aussi pour éviter de penser aux enfants de sa mère et à la réaction de cette dernière lorsqu’elle lui avait reproché son silence. En colère, l’Insoumise avait objecté qu’elle n’était pas encore prête à parler de certaines portions de sa vie. La discussion avait dégénéré et la Fille de Brume avait fini par balancer à la tête d’Andréa qu’elle aussi avait accouché d’Ybis et qu’elle aurait sans doute mieux réagi si elle avait connu l’histoire de sa propre mère. L’altercation entre les deux femmes avait été violente et brutale à un point tel que Kaïn avait dû intervenir. La mère et la fille ne s’étaient pas encore réconciliées, chacune noyant son chagrin et ses regrets en s’ignorant royalement et en s’astreignant à un horaire chargé pour éviter d’y réfléchir.

Alix avait profité de la nouvelle lubie de Naïla pour quitter la cité et effectuer la tournée de ses précieux informateurs. Malheureusement, il n’apprit pas grand-chose, si ce n’est l’existence de Yaël. Il avait retrouvé Zevin en route pour le château et avait longuement discuté avec lui. Il avait approuvé la pertinence de sa visite au grand-père de la jeune Molly, demandant simplement d’être tenu au courant de tous les développements dans cette affaire.

Le Cyldias avait ensuite eu une longue conversation avec le descendant de Mévérick et les deux hommes s’étaient entendus à merveille, promettant de rester en contact télépathique. Quand il avait enfin quitté Yaël, Alix était apparu devant la demeure de Wandéline et avait exigé le grimoire de son ancêtre, ce qui avait sérieusement déplu à la sorcière.

* *

*

— Considérant ce qui s’est passé la dernière fois que tu as été en contact avec un manuscrit sous ma protection, grommela la Fille de Lune, je ne vois pas pourquoi je te laisserais consulter celui-ci.

— Et moi, je ne vois pas pourquoi je ne le pourrais pas, répliqua Alix, arrogant. Je ne suis plus l’adolescent d’autrefois et l’imminence de la guerre qui menace notre univers est une raison bien suffisante pour ne pas revenir sur les erreurs du passé. Je vous rappelle que ce livre appartenait à mon aïeul…

La discussion avait rapidement dégénéré et les insultes avaient fusé de part et d’autre d’un ton acerbe. Aux yeux de Foch, il était clair que ces deux-là ne pourraient jamais enterrer la hache de guerre et que le torchon brûlerait en permanence entre eux. Il avait fallu que le Sage intervienne pour que son protégé d’autrefois ait accès au précieux grimoire. Il ne réussit cependant pas à lui faire gagner le droit de l’apporter avec lui. Alix avait dû se contenter de cette solution, mais il ne l’avait pas acceptée de gaieté de cœur. Pendant deux semaines, il avait étudié le grimoire, s’enfermant des jours et des nuits entières dans le vide temporel, en compagnie des feuilles jaunies et d’une poignée de bougies se consumant toujours trop vite à son goût. Au cours de cette période, il resta également quatre mois en cellule temporelle où il ne se gêna pas pour pratiquer plusieurs des sortilèges mentionnés, croyant lui aussi que les meilleurs Sages sont ceux qui maîtrisent autant la magie que la sorcellerie. Ironiquement, son père n’aurait pas manqué d’être fier de cette façon de percevoir les choses.

Cette étude approfondie avait permis au jeune homme de se découvrir beaucoup plus de talents en matière de magie noire que ce qu’il croyait. À commencer par sa facilité à ouvrir un volume normalement réservé à l’usage des mages vénérant Ulphydius. Alix n’arrivait toutefois pas à se convaincre que c’était une bonne nouvelle. Il y avait une immense différence entre connaître et pratiquer la sorcellerie en complément de ses connaissances en magie et s’apercevoir que l’on était encore meilleur dans la première que dans la deuxième.

En surgissant de sa cachette ce soir-là, Alix fut accueilli par Foch et Wandéline en liesse. Les deux comparses avaient à la main un verre d’eau-de-vie et célébraient allègrement la réussite de la potion de Vidas. Dans les dernières heures, la précieuse mixture avait atteint le degré de perfection tant espéré ; il ne restait plus qu’à créer le contre-sortilège.

— Ton apparition ne saurait être plus à propos, commença Foch, joyeux. Il va nous falloir du sang de dragon. Toi et Naïla êtes sûrement en mesure d’aller nous en chercher sans trop de difficultés maintenant que vous avez l’habitude des voyages entre les mondes. Sinon, vous pouvez vous rendre à la source des fées…

Le Sage avait lancé le tout sur un ton badin qui donna à Alix envie de lui tordre le cou. Pour sa part, il ne croyait pas qu’il soit si simple de se rendre sur Golia pour en rapporter le précieux liquide. Déjà qu’il allait falloir trouver un passage vers cette fameuse source et il ne se sentait pas d’attaque pour la chasse au myccorpy.

Bien que la perspective de voir la vie de Mélijna prendre fin soit la plus tentante des récompenses pour cette nouvelle mission, il n’en demeurait pas moins que personne ne semblait connaître l’emplacement exact de cette fameuse source. Et quel genre de surprises désagréables lui réservait le monde des géants qu’il ne connaissait que très peu ?

D’un autre côté, il se voyait mal traverser vers Bronan alors que la nouvelle de son évasion ne devait pas encore avoir sombré dans l’oubli. Il aurait certes apprécié revoir Solianne, mais cette dernière l’avait prévenu que Gontran ne pouvait plus donner son sang aussi facilement qu’autrefois. Et il n’était pas question qu’il sacrifie la fiole offerte par sa mère. Le Cyldias soupira profondément, provoquant la réaction de Foch.

— Ma demande ne semble pas avoir l’heur de te plaire…

Le regard d’Alix confirma.

— Tu devrais pourtant y voir une occasion unique de…

— De me précipiter dans la gueule du loup ? De fait, c’est l’impression que j’ai, grommela Alix.

— Laisse tomber, Foch, intervint Wandéline avant que le Sage ait le temps de répliquer. Tu vois bien que ce jeune homme est devenu trop important pour nous rendre le moindre petit service.

Le ton était désagréable et lourd de sous-entendus ; la sorcière n’arrivait même plus à faire semblant devant le Cyldias. Elle ne goûtait guère sa transformation en Sage d’Exception et ne comprenait pas que ce prétentieux, qui avait toujours défié toutes les lois sans jamais en payer le prix, se voie gratifié d’une puissance aussi grande. Le fait qu’il sache utiliser ses nouveaux pouvoirs avec intelligence et discernement n’aidait pas non plus la sorcière à l’apprécier, elle qui avait toujours préféré manipuler autrui plutôt que de s’en faire un allié. Qu’un descendant d’Ulphydius ait choisi le camp de Darius ne lui rentrait pas dans le crâne, pas plus que sa facilité à avoir repéré et compris le contenu d’un grimoire que la grande majorité des plus doués de cette terre n’aurait même pas reconnu.

— Dites donc, Wandéline, je vous rappelle que les ingrédients les plus rares de la fichue potion sur laquelle vous travaillez depuis des mois bien à l’abri dans votre cabane douillette, eh bien, c’est moi qui vous les ai rapportés au péril de ma vie. Vous pourriez au moins donner l’illusion d’apprécier !

— Apprécier quoi au juste ? riposta la sorcière, l’œil mauvais. Le fait que tu fasses ce pour quoi la nature t’a si bien outillé ? Laisse-moi rire ! Tu t’es exécuté seulement pour épater une Fille de Lune que tu rêvais de mettre à ta botte, rien de plus ! D’ailleurs, c’est pour cette raison que les Cyldias ont disparu de la surface de la Terre des Anciens ; les Filles Lunaires qu’ils étaient chargés de protéger devenaient pour la plupart de vrais pantins entre leurs mains expertes. Ils les manipulaient avec doigté, profitant de leur statut et de leurs pouvoirs pour leur faire commettre des gestes répréhensibles qui passeraient chaque fois pour de la légitime défense. Il est malheureux que les scribes de notre histoire commune ne se souviennent jamais que de ce qui les accommode…

— Rien ne m’oblige à subir les affronts de cette chipie plus longtemps, grogna Alix en s’adressant à Foch. Je me demande bien comment tu fais pour la supporter…

Sur ce, il disparut. Foch explosa presque aussitôt.

— Je peux savoir ce qui t’a pris de lui parler de cette façon ?

— Si tu comptes prendre sa défense, je ne te retiens pas, grommela Wandéline. Voilà deux semaines que je supporte sa présence, c’est plus qu’assez !

— Et je peux savoir comment tu te procureras du sang de dragon ou son substitut pour le contre-sortilège sans aide extérieure ? répliqua Foch d’un ton dur.

Depuis trois semaines déjà, Wandéline avait un flacon de sang de dragon frais, mais elle s’était bien gardée de le dire à son compagnon. Cadeau de Saül, le précieux liquide était caché dans le vide temporel où Alix étudiait le grimoire. Elle avait plus d’une fois craint que ce fouineur ne découvre son secret, mais ça n’avait heureusement pas été le cas. La sorcière avait également réussi à tenir Saül à distance, mais elle savait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne revienne. À ce moment-là, elle ne pourrait plus lui cacher sa possession du grimoire d’Ulphydius, ses pouvoirs s’étant suffisamment développés pour le retrouver.

— Je t’ai déjà dit avoir visité cette maudite source des fées par le passé et je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas y retourner !

Le ton autoritaire enleva à Foch toute envie de protester. Il n’en pensa pas moins qu’il serait sage de quitter la place bientôt ; l’atmosphère devenait invivable. L’hybride sentait que la fin de leur alliance approchait. Il s’était autrefois produit le même phénomène quand la sorcière avait été obnubilée par son passé à un point tel que son jugement en avait été faussé.

« Dommage, pensa-t-il, la mort dans l’âme. Ce sont souvent les meilleurs qui font les plus mauvais choix. »

* *

*

De retour à Ramchad, Alix me raconta ses nombreuses découvertes dans le grimoire de son illustre ancêtre. J’eus également droit au récit de sa querelle avec Wandéline.

— Et s’ils ne réussissent pas le contre-sortilège ?

Nous étions nombreux à vouloir la mort de Mélijna, mais je me gardai bien de dire à Alix que ce serait peut-être de sa faute si toute cette attente n’aboutissait à rien.

— Qu’est-ce que j’aurais dû dire ? s’insurgea Alix, furieux devant mon silence. Je ne pouvais tout de même pas la laisser…

— Tu veux bien te calmer ? soupirai-je. Je m’interroge simplement sur les autres solutions qui s’offrent à nous.

Alix se passa une main nerveuse dans les cheveux.

— Le pire, c’est que j’avais l’impression qu’elle souhaitait que je refuse, que je parte enfin pour ne plus revenir. Je me demande parfois si elle avait l’intention de concocter la potion de Vidas pour elle plutôt que de s’en servir dans le but ultime de tuer Mélijna.

— Ou bien les deux…

Alix se tourna vers moi, sourcils froncés.

— Elle peut tout autant tuer la sorcière des Canac avec le contre-sortilège, puis se trouver ensuite une Fille de Lune pour utiliser la potion de Vidas à son avantage. Je te rappelle que Wandéline n’est pas plus éternelle que Mélijna et que son passé ne joue guère en sa faveur pour ce qui est de ses allégeances.

— Ce qui nous ramène à la tâche que tu repousses depuis des semaines ; le repérage des Filles de Lune sur la Terre des Anciens. Elles sont en danger puisqu’elles ont peut-être deux sorcières à leurs trousses. Tu ne peux plus reculer, Naïla…

— Tu crois que ça peut attendre jusqu’à demain matin ?

— Tout dépend si c’est pour une bonne raison.

Je m’approchai un peu plus pour murmurer :

— Je te promets que si…

* *

*

La pleine lune que devait attendre Maëlle pour regagner Golia était arrivée trop tôt pour la jeune femme, qui n’avait pas trouvé le courage de tenter sa chance. Elle s’était cependant juré que la prochaine serait la bonne.

Il ne restait maintenant que deux jours avant que l’astre nocturne ne soit complet une nouvelle fois. La Fille de Lune s’agitait, aiguisant les nerfs de la Recluse à l’extrême.

— Veux-tu bien me dire ce que tu as, Maëlle ? Voilà des heures que tu tournes en rond en marmonnant.

Morgana était penchée au-dessus de son immense chaudron. Depuis plus de cinq semaines, elle préparait des flacons de potions de guérison en grandes quantités, appréhendant le pire dans les mois et les années à venir. Avec le concours de certains spectres, elle rassemblait les ingrédients puis concoctait diverses recettes censées guérir un large éventail de maux plus effrayants les uns que les autres et pratiquement tous causés par des sortilèges. Dès qu’elle aurait épuisé sa liste de recettes de contre-sortilèges pour les blessures magiques, elle s’attaquerait à la création d’une réserve différente pour les blessures causées par les armes et les échanges physiques de tout acabit. Elle ne manquerait pas d’occupation avant longtemps. C’est d’ailleurs pour cette raison que le comportement de Maëlle l’horripilait au plus haut point. Elle lui fourra un plateau rempli de fioles encore chaudes entre les mains, la houspillant pour qu’elle les range avec les autres.

— Et tâche de ne pas les mélanger en les plaçant sur la tablette du centre.

— Ce n’est pas de ma faute si je ne suis pas aussi douée que vous le souhaiteriez, pleurnicha la Fille de Lune, fidèle à sa désagréable habitude. Je ne serai jamais une Fille d’Alana digne de ce nom…

La fin de sa phrase se perdit dans un épouvantable fracas tandis qu’une quinzaine de contenants de verre soufflé s’écrasaient sur le sol. Dominant difficilement sa colère, Morgana ordonna à la jeune femme de disparaître de sa vue au plus vite.

Maintenant seule dans la pièce du fond, Maëlle comprit que même si elle mourait d’envie de repousser encore une fois son départ, elle n’aurait plus le choix ; la magicienne ne la supportait plus… Elle ne pouvait plus qu’espérer que le myccorpy porteur du passage vers Golia ne se fasse pas prier pour se montrer le bout du nez. Heureusement, les Anciens de son village lui avaient montré comment appeler cette petite créature. Avec un peu de chance, Mélijna arriverait après sa traversée. Il ne lui était même pas nécessaire d’imaginer ce qui se produirait dans le cas contraire ; ses nombreux cauchemars des dernières semaines avaient produit des dizaines de scénarios tous aussi horribles les uns que les autres, en particulier leur fin unique : sa mort…

* *

*

Zevin et ses acolytes n’avaient eu besoin que de cinq jours pour atteindre le refuge de la Quintius. Le guérisseur connaissait si bien la région, pour s’y être maintes fois rendu dans son enfance, qu’il avait pu faire magiquement la majeure partie du chemin, ses compagnons également.

— Selon nos sources, le château devrait se trouver à quelques lieues au nord. Nous y serons avant la fin de la journée.

Zevin hocha la tête en signe d’assentiment, avant de se remettre en selle. Il appréciait ses compagnons de route davantage qu’il ne l’aurait cru de prime abord. Les deux hommes possédaient de réels pouvoirs et savaient s’en servir intelligemment, ce qui était peu courant dans cet univers. L’un comme l’autre ne parlait qu’en cas d’absolue nécessité, permettant au guérisseur de réfléchir à la façon dont il allait devoir s’y prendre pour qu’on lui ouvre les portes du château une fois sur place. Il hésitait encore à suivre le conseil de Yaël et prétexter qu’il avait besoin de revoir Molly. Le grand-père de la gamine n’était pas un imbécile ; il risquait de se rendre compte de la supercherie. Considérant que l’endroit devait grouiller de vipères, Zevin n’avait pas envie de faire un faux pas et de se retrouver en fâcheuse position.

— Tu cherches toujours un moyen de tromper l’ennemi ?

La question avait été posée par le plus baraqué des deux hommes. Intrigué, Zevin se retourna pour lui jeter un coup d’œil. L’autre attendait vraisemblablement une réponse.

— Je ne sais trop, avoua Zevin. J’ai bien une ou deux solutions, mais elles ne me satisfont qu’à demi. J’ai peur de commettre un impair…

— Et si tu jouais franc-jeu avec Laurain ?

Étonné, le guérisseur tira sur les rênes de sa monture pour s’arrêter.

— Tu as dit que le vieil homme rêvait de voir la Quintius disparaître. Or, c’est précisément le but que nous recherchons. Cette visite n’est qu’un prétexte pour mieux percer cette organisation à jour et la détruire. Si tu t’expliques honnêtement, je suis convaincu que cet homme trouvera comment nous faire entrer sans éveiller les soupçons.

Zevin se frotta le menton, songeur. La suggestion lui plaisait. Il ne restait qu’à espérer que le vieux Laurain avait lui aussi joué franc-jeu par le passé. Sans attendre, le guérisseur communiqua télépathiquement avec le grand-père de Molly pour lui exposer la situation. Le jeune homme crut d’abord avoir commis une bourde monumentale en entendant la nature des questions que lui posa Laurain pour étayer sa réflexion. Au terme de la discussion, le vieil homme donna son accord, demandant cependant deux jours de grâce pour que l’arrivée de Zevin n’ait pas l’air impromptue. Le surlendemain donc, peu avant midi, le pont-levis s’abaissait pour accueillir officiellement le nouveau guérisseur de la place.

Ses gardes du corps sur ses talons, Zevin commença alors un séjour qui allait se prolonger beaucoup plus qu’il ne le croyait…